めだかは目が大きく
頭部の上端から飛び出していることが、名前の由来になっている。
飼育が簡単なため、キンギョ同様、観賞魚として古くから日本人に親しまれてきたほか、様々な目的の科学研究用に用いられている。
西欧世界には、江戸時代に来日したシーボルトによって、1823年に初めて報告された。
日本に棲息する最も小さな淡水魚である。
日本、台湾、朝鮮半島、中国、ベトナム、スリランカなどに分布する。
この他、イラン、トルクメニスタンなどにも移入されている。
日本では、北海道を除く各地に生息している。
流れのゆるい小川や水路などに生息し、動物プランクトンなどを食べる。
また、1回の産卵で、約10個の卵を産む。